División de empaquetaduras

Puede utilizarse una diversidad de métodos para controlar la pérdida de fluidos en ejes, varillas o vástagos de válvulas y todos ellos requieren un cierto grado de libertad de movimiento para poder funcionar eficazmente. El más antiguo, y aún el más común y corriente de estos dispositivos de estanqueidad dinámica es la empaquetadura (que con frecuencia se denomina empaquetadura de compresión - por la forma en que desempeña la función de estanqueidad). Las empaquetaduras se fabrican por lo general de materiales flexibles y relativamente suaves, y consta de una serie de aros que se insertan en el espacio anular (prensaestopas) comprendido entre el eje giratorio o de vaivén y el cuerpo del mezclador, la bomba o la válvula. Al apretar un seguidor o casquillo contra el aro exterior, la presión se transmite al conjunto de la empaquetadura, dilatando los aros radialmente contra el lateral del prensaestopas y el eje, creando así una obturación.

Las empaquetaduras se emplean mayormente en los sectores de servicios públicos y de transformación, tales como petroquímicas, productos químicos, pulpa y papel, acerías, aguas, aguas residuales, alimentos y centrales eléctricas. Se utilizan para obturar el paso de todo tipo de fluidos en una amplia gama de temperaturas y presiones. Las empaquetaduras se emplean en bombas giratorias, centrífugas y de vaivén, mezcladores, agitadores, secadoras y válvulas, así como en muchos otros equipos mecánicos. Como caso concreto, constituyen la tecnología más común y corriente de estanqueidad para válvulas.

En los equipos de rotación continua o de vaivén su eficaz funcionamiento depende normalmente de la presencia de una película de fluido entre la superficie del eje y la empaquetadura propiamente dicha. Esta película actúa como lubricación y puede derivarse de:

• La lubricación presente dentro de la empaquetadura
• La fuga controlada del medio del proceso
• Un suministro de lubricante externo
• Una combinación de todo lo anterior.

Las empaquetaduras se fabrican de diversos materiales en una gran variedad de formas, tamaños y construcciones, en función de las necesidades del servicio que se desea obtener. A pesar de la introducción de tecnologías de estanqueidad más modernas, las empaquetaduras continúan siendo una importante decisión del usuario, al ser su coste sumamente eficaz, y ser relativamente fáciles de instalar y mantener. Si se les presta la debida atención, puede preverse una operación sumamente eficaz.

Véase ... Lista de miembros de la División

Como puede preverse, los Miembros de la División de Empaquetaduras de ESA suministran una gama increíblemente amplia de materiales de empaquetadura para emplearse en miles de aplicaciones de todo el mundo.

A pesar de tal variedad de aplicaciones, una gran parte de los esfuerzos de la División se ha centrado en el reto que plantean las fugas en las válvulas, la mayoría de las que son estancas gracias a la tecnología de empaquetaduras. Ello se debe a los informes que indican que aproximadamente el 50 % de las emisiones fugitivas en las instalaciones químicas o petroquímicas corresponde a fugas en válvulas.

Por ende, la División de Empaquetaduras de ESA encargó que se ejecutara un programa de pruebas de emisiones en válvulas, que se otorgó conjuntamente a dos institutos independientes de ensayos y cuyos resultados iniciales se notificaron en la Conferencia de Antwerp. En la siguiente fase de este programa la ESA colabora actualmente con el sector de fabricación de válvulas y con los usuarios finales, programa que viene respaldado por la Comisión Europea en virtud del protocolo sobre Normalización, Medidas y Ensayos(Proyecto SMT). El objetivo fundamental de este proyecto es el de mejorar y normalizar los métodos de prueba de las emisiones en válvulas tanto para los fabricantes como para los usuarios ( ... véase el Proyecto SMT). Una vez más, los informes iniciales de estos trabajos se notificaron a la Conferencia en Düsseldorf.

Nota orientativa sobre las mejores técnicas disponibles aplicables a la tecnología de estanqueidad

La tecnología de estanqueidad está presente en, prácticamente, todos los sectores que se recogen en la Directiva de la UE relativa a la prevención y control integrados de la contaminación (denominada Directiva IPPC, por sus siglas en inglés). Sin embargo, en las notas BREF publicadas hasta la fecha sólo se recogen información y orientaciones limitadas sobre las opciones de estanqueidad que se pueden obtener. Es por esta razón que la ESA ha producido una Nota orientativa sobre las mejores tecnologías disponibles aplicables a la tecnología de estanqueidad, en la que varios diversas secciones recogen las mejores tecnologías disponibles para abordar las soluciones de estanqueidad que son necesarias para cumplir con la legislación prescrita en la Directiva IPPC.